The aurochs (also urus or Bos primigenius), the ancestor of domestic cattle, is a type of large wild cattle which inhabited Europe, Asia and North Africa, but which is now extinct. The aurochs was one of the most important hunting game animals and attained mythic significance early on. As oldest cultural references, aurochs are depicted in many Paleolithic European and Mesopotamian cave paintings such as those found at Lascaux and Livernon in France.
The impressive and dangerous aurochs survived into the Iron Age in Anatolia and the Near East, and was worshipped throughout that area as a sacred animal and later with Mithras. Also during antiquity the aurochs was regarded as an animal of cultural value. Aurochs are depicted on the Ishtar Gate. Its horns often have been used by romans as hunting horns. Aurochs were among those wild animals which have been caught for fights in arenas.
Julius Caesar wrote about aurochs in Gallic War Chapter 6.28:
"...those animals which are called uri. These are a little below the elephant in size, and of the appearance, color, and shape of a bull. Their strength and speed are extraordinary; they spare neither man nor wild beast which they have espied. These the Germans take with much pains in pits and kill them. The young men harden themselves with this exercise, and practice themselves in this sort of hunting, and those who have slain the greatest number of them, having produced the horns in public, to serve as evidence, receive great praise. But not even when taken very young can they be rendered familiar to men and tamed. The size, shape, and appearance of their horns differ much from the horns of our oxen. These they anxiously seek after, and bind at the tips with silver, and use as cups at their most sumptuous entertainments." | L'aurochs (également appelé urus ou Bos primigenius), ancêtre des bovins domestiques, est une espèce de grand bovidé sauvage qui peuplait l'Europe, l'Asie et l'Afrique du Nord, mais qui est aujourd'hui éteinte. L'aurochs était l'un des gibiers les plus importants et acquit très tôt une importance mythique. Parmi les plus anciennes références culturelles, on trouve des représentations d'aurochs dans de nombreuses peintures rupestres paléolithiques européennes et mésopotamiennes, telles que celles découvertes à Lascaux et Livernon, en France.
L'aurochs, animal impressionnant et dangereux, survécut jusqu'à l'âge du fer en Anatolie et au Proche-Orient, où il fut vénéré comme un animal sacré, puis plus tard avec Mithra. Dès l'Antiquité, l'aurochs était considéré comme un animal d'une grande valeur culturelle. On le retrouve représenté sur la porte d'Ishtar. Ses cornes étaient souvent utilisées par les Romains comme cors de chasse. L'aurochs figurait parmi les animaux sauvages capturés pour les combats dans les arènes.
Jules César décrit les aurochs dans la Guerre des Gaules, chapitre 6, 28 :
" ...ces animaux que l’on appelle uri. Ils sont légèrement plus petits que l’éléphant par leur taille et ressemblent à un taureau par leur apparence, leur couleur et leur forme. Leur force et leur vitesse sont extraordinaires ; ils n’épargnent ni l’homme ni les bêtes sauvages qu’ils aperçoivent. Les Germains les capturent avec beaucoup de peine dans des fosses et les tuent. Les jeunes gens s’endurcissent par cet exercice et s’exercent à ce genre de chasse. Ceux qui en ont tué le plus grand nombre, après avoir exhibé publiquement leurs cornes comme preuve, reçoivent de grands éloges. Mais même très jeunes, ils ne peuvent être apprivoisés ni apprivoisés par l’homme. La taille, la forme et l’apparence de leurs cornes diffèrent beaucoup de celles de nos bœufs. Ces dernières sont recherchées avec ardeur, ornées d’argent à leurs extrémités et utilisées comme coupes lors de leurs banquets les plus somptueux. " | Der Auerochse oder Ur (Bos primigenius), volkstümlich oft Auerochs, ist eine in ihrer Wildform ausgerottete Art der Rinder. Der Auerochse wurde als wichtigstes Jagdwild des Menschen seit jeher mystizifiert. Älteste kulturelle Referenzen der Ure in Europa sind in den Höhlenmalereien etwa in Lascaux oder Chauvet zu finden, wo der Auerochs neben anderen eiszeitlichen Wildtieren portraitiert ist. Auch auf nordafrikanischen Wandmalereien und Steingravuren ist der Auerochse immer wieder zu finden.
Auch noch in der Antike genoss der Auerochse einen hohen Stellenwert. So wurden Ur-Hörner des öfteren von den Römern als Jagdhörner verwendet. Auerochsen befanden sich auch unter jenen wilden Tieren, welche man für Kämpfe in den Kolosseen fing. Caesar berichtet in De Bello Gallico, dass sich die Germanen große Mühe machten, Ure in Gruben zu fangen und zu töten. Junge Männer präsentierten dann die Hörner dem Volk, was ihnen große Ehre einbrachte.
Caesar schrieb in seiner De bello Gallico 6,25-28:
"... Tierart sind die sogenannten Uri, die in ihrem ganzen Äußeren, besonders an Gestalt und Farbe, dem Stier nahekommen, aber fast so groß sind wie ein Elefant. Diese Tiere besitzen eine gewaltige Stärke und Schnelligkeit; jeder Mensch und jedes Tier, das sie erblicken, ist verloren. Man gibt sich deshalb viel Mühe, sie in Gruben zu fangen und zu töten: ein mühevolles Jagdgeschäft, in dem sich die jungen Leute üben und abhärten; großes Lob erhält deshalb, wer die meisten erlegt hat und zum Beweis der Tat die Hörner der Tiere dem Volk aufweist. Der Ur wird übrigens nie zahm und gewöhnt sich nicht an die Menschen, auch wenn man ihn ganz jung einfängt; seine Hörner sind an Weite, Gestalt und Aussehen von den Hörnern unsere Ochsen sehr verschieden; man sucht sie eifrig, fasst den Rand mit Silber ein und verwendet sie bei glänzenden Festmählern als Becher." | L'uro (anche urus o Bos primigenius), antenato del bestiame domestico, era un grande bovino selvatico che abitava l'Europa, l'Asia e il Nord Africa, ma che ora è estinto. L'uro era uno degli animali da caccia più importanti e acquisì presto un significato mitico. Tra le più antiche testimonianze culturali, l'uro è raffigurato in numerose pitture rupestri paleolitiche europee e mesopotamiche, come quelle rinvenute a Lascaux e Livernon, in Francia.
L'imponente e pericoloso uro sopravvisse fino all'Età del Ferro in Anatolia e nel Vicino Oriente, dove veniva venerato come animale sacro, in seguito insieme a Mitra. Anche nell'antichità l'uro era considerato un animale di valore culturale. L'uro è raffigurato sulla Porta di Ishtar. I suoi corni venivano spesso utilizzati dai Romani come corni da caccia. Gli uri erano tra gli animali selvatici catturati per i combattimenti nelle arene.
Giulio Cesare scrisse degli uri nel capitolo 6, 28, della Guerra Gallica:
"...quei cosiddetti uri. Sono di dimensioni leggermente inferiori a quelle di un elefante, e hanno l'aspetto, il colore e la forma di un toro. La loro forza e velocità sono straordinarie; non risparmiano né uomini né bestie selvatiche che avvistano. I Germani li catturano con grande fatica in fosse e li uccidono. I giovani si temprano con questo esercizio e si esercitano in questo tipo di caccia, e coloro che ne hanno uccisi il maggior numero, dopo aver esibito pubblicamente le corna come prova, ricevono grandi elogi. Ma nemmeno quando vengono catturati da giovani è possibile addomesticarli e renderli familiari all'uomo. Le dimensioni, la forma e l'aspetto delle loro corna differiscono molto da quelle dei nostri buoi. Questi ultimi li cercano con ansia, ne legano le punte con argento e li usano come coppe nei loro sontuosi banchetti." | El uro euroasiático (Bos primigenius primigenius o Bos taurus primigenius) es un mamífero artiodáctilo extinto perteneciente al género Bos, de la subfamilia Bovinae.
Era un bovino de gran tamaño, originado en Asia central hace aproximadamente 2 millones de años (Bos acutrifons), para después extenderse por la India, Medio Oriente, Asia, África y Europa, dando origen al Bos primigenius y sus diferentes subespecies; las cuales, a su vez dieron origen a las distintas razas de ganado doméstico actual. Desapareció paulatinamente de cada uno de los territorios mencionados, debido a la caza, el retroceso de los bosques y la domesticación. La última subespecie en extinguirse fue la europea, siendo el ejemplar postrero, una hembra que murió en el antiguo bosque de Jaktórow el año de 1627.
Los primeros integrantes conocidos del género, Bos acutrifrons, proceden del Plioceno del Asia central, unos 2 millones de años atrás. Desde aquí se extendieron paulatinamente hacia el sur, el norte, el este y el oeste hasta llegar a los territorios de la India, Rusia, China, Medio oriente, África y Europa; dando origen al Bos primigenius y sus distintas subespecies: Bos primigenius namadicus en la India central, Bos primigenius mauretanicus en África y Bos primigenius primigenius en Asia, Europa y Medio oriente.
Hace unos 700-800 mil años ya se documentan restos de Bos primigenius primigenius en la península ibérica, aunque tardarán bastante tiempo en adaptarse a las nuevas condiciones climáticas del Pleistoceno y poblar el norte de Europa, llegando a Alemania hace unos 250 000 años. Poco antes de terminar la era glacial, las tres subespecies de uros poblaban la mayor parte del territorio europeo (incluidas Gran Bretaña y el sur de Escandinavia), Oriente Medio hasta la India y Manchuria y todo el norte de África desde Marruecos hasta Egipto. Con la progresiva aridez del clima que se produjo a partir de principios del Holoceno, los uros quedaron relegados a Europa, el Magreb, norte de Mesopotamia y un núcleo poblacional aislado en la India central.
La presión humana sobre el uro salvaje fue en aumento con el tiempo, pues seguía siendo cazado por su carne (se cree que ésta fue la causa principal de su extinción en Gran Bretaña hacia el 1300 a. C.), pero su disminución se debió en su mayor parte a la tala de los bosques en que vivía para destinarlos a la agricultura y la competencia por los pastos con los nuevos toros y vacas domésticos. Antes de la época romana, el uro salvaje ya se había extinguido en las zonas más urbanizadas del norte de África, las costas del Mediterráneo, Mesopotamia y la India, aunque las poblaciones del norte de Italia aún surtían con cierta regularidad los circos romanos durante la época del Imperio. En la baja Edad Media sólo persistía la subespecie europea, relegada a una pequeña zona al este de Alemania y en el s. XVI ya no se tiene constancia de que existiese fuera de los bosques de Jaktorów y Wiskitki, en Polonia (aunque algunos datos hablan de uros en Suecia hasta 1555). En 1476 la propiedad de esos bosques y el derecho a cazar en ellos pasó a la familia real polaca, con lo que la muerte de un uro se convirtió en un privilegio del rey. El mimo con que se criaba a los uros durante el reinado de Segismundo I el Viejo y su sucesor resulta chocante: estaban vigilados constantemente para que no fueran molestados por los hombres o los animales salvajes, y en invierno se les alimentaba con heno. Los reyes posteriores no fueron tan cuidadosos, aunque siguieron cazándolos.
Varios censos reales reflejan la lenta e inexorable disminución de los toros salvajes polacos. El primero de los censos, en 1564, contabilizó 38 animales en Jaktorów y Witkiski; en 1566 sólo quedaban 24, y en 1602 apenas se encontraban 5 animales en Jaktorów, 4 machos que fueron cazados en los 20 años siguientes y una hembra a la que se indultó, muriendo por causas naturales en 1627. |