The history of glassmaking can be traced back to 3500 BCE in Mesopotamia. Naturally occurring glass, especially the volcanic glass obsidian, has been used by many Stone Age societies across the globe for the production of sharp cutting tools and, due to its limited source areas, was extensively traded. But in general, archaeological evidence suggests that the first true glass was made in coastal north Syria, Mesopotamia or Old Kingdom Egypt. Because of Egypts favorable environment for preservation, the majority of well-studied early glass is found there, although some of this is likely to have been imported. The earliest known glass objects, of the mid third millennium BCE, were beads, perhaps initially created as accidental by-products of metal-working (slags) or during the production of faience, a pre-glass vitreous material made by a process similar to glazing. During the Late Bronze Age in Egypt (e.g., the Ahhotep "Treasure") and Western Asia (e.g. Megiddo) there was a rapid growth in glass-making technology. Archaeological finds from this period include colored glass ingots, vessels (often colored and shaped in imitation of highly prized hardstone carvings in semi-precious stones) and the ubiquitous beads. The alkali of Syrian and Egyptian glass was soda ash, sodium carbonate, which can be extracted from the ashes of many plants, notably halophile seashore plants. The earliest vessels were core-wound, produced by winding a ductile rope of glass round a shaped core of sand and clay over a metal rod, then fusing it with repeated reheatings. Threads of thin glass of different colors made with admixtures of oxides were subsequently wound around these to create patterns, which could be drawn into festoons by using metal raking tools. The vessel would then be rolled flat (marvered) on a slab in order to press the decorative threads into its body. Handles and feet were applied separately. The rod was subsequently allowed to cool as the glass slowly annealed and was eventually removed from the center of the vessel, after which the core material was scraped out. Glass shapes for inlays were also often created in moulds. Much early glass production, however, relied on grinding techniques borrowed from stone working. This meant that the glass was ground and carved in a cold state. According to Pliny the Elder, Phoenician traders were the first to stumble upon glass manufacturing techniques at the site of the Belus River. | L'origine de la fabrication du verre, en Mésopotamie, en Égypte ou sur la côte levantine, reste incertaine. Les plus anciens objets en verre connus sont des perles et des amulettes. Aucun récipient en verre n'a été documenté avant 1500 av. J.-C. Ce sont probablement des artisans asiatiques qui ont introduit la verrerie en Égypte, où les premiers récipients datent du règne de Thoutmôsis III (1504-1450 av. J.-C.). La production de verre connut son premier âge d'or en Égypte et en Mésopotamie jusqu'aux alentours de 1200 av. J.-C. Les Égyptiens, ne maîtrisant pas encore la technique du soufflage du verre, ne pouvaient produire que de petits récipients destinés à conserver des onguents et des essences. Les objets en verre étaient considérés comme des articles de grand luxe, car leur fabrication nécessitait un processus complexe. Le lieu de fabrication de ce verre primitif demeure cependant inconnu ; on suppose qu'il s'agissait de Thèbes, l'actuelle Louxor. La technique de fabrication la plus connue consiste à créer des récipients creux en enroulant des baguettes de verre ramolli autour d'un noyau en céramique poreuse, qui est ensuite gratté. Au IXe siècle avant J.-C., la Syrie et la Mésopotamie devinrent les centres de production du verre, d'où il se répandit dans tout le bassin méditerranéen. Durant la période hellénistique, l'Égypte, avec ses verreries d'Alexandrie, reprit un rôle prépondérant. La découverte fondamentale du soufflage du verre eut lieu au Ier siècle avant J.-C. dans la cité côtière phénicienne de Sidon. C'est d'Alexandrie que la technique de fabrication du verre parvint à Rome au Ier siècle après J.-C. | Ob die Glasherstellung in Mesopotamien, in Ägypten oder an der Levanteküste erfunden wurde, lässt sich nicht mit letzter Gewissheit sagen. Die ältesten bekannten Glasobjekte sind Perlen und Amulette. Glasgefäße sind nicht vor 1500 v. Chr. nachgewiesen. Handwerker aus Asien haben wahrscheinlich die Glasherstellung nach Ägypten gebracht, wo die ersten Gefäße aus der Zeit von Thutmosis III. (1504-1450 v. Chr.) datieren. Die Glaserzeugung erlebte in Ägypten und Mesopotamien bis etwa 1200 v. Chr. eine erste Blüte. Da die Ägypter die Technik des Glasblasens noch nicht kannten, konnten sie lediglich kleine Gefäße herstellen, die zur Aufbewahrung von Salben und Essenzen dienten. Glasgegenstände galten als ausgesprochene Luxusartikel, da sie in einem schwierigen Verfahren gefertigt werden mussten. Der Herstellungsort dieses frühesten Glases ist allerdings unbekannt, er wird in Theben, dem heutigen Luxor vermutet. Die bekannteste Verarbeitungstechnik beruht auf dem Herstellen von Hohlgefäßen durch das Wickeln von erweichten Glasstäbchen um einen porösen Keramikkern, der anschließend herausgekratzt wurde. Im 9. Jahrhundert v. Chr. wurden Syrien und Mesopotamien die Zentren der Glaserzeugung, und von dort aus verbreitete sie sich über den gesamten Mittelmeerraum. In der hellenistischen Zeit übernahm wieder Ägypten mit seinen Glashütten in Alexandria eine führende Rolle. Die zukunftweisende Entdeckung der Glasbläserei wurde im 1. Jahrhundert v. Chr. in der phönizischen Küstenstadt Sidon gemacht. Von Alexandria aus gelangte im 1. Jahrhundert n. Chr. die Technik der Glasbearbeitung nach Rom. | Non si può affermare con assoluta certezza se la lavorazione del vetro abbia avuto origine in Mesopotamia, in Egitto o sulla costa levantina. Gli oggetti in vetro più antichi conosciuti sono perle e amuleti. Non si hanno testimonianze di vasi in vetro anteriori al 1500 a.C. È probabile che artigiani provenienti dall'Asia abbiano introdotto la lavorazione del vetro in Egitto, dove i primi manufatti risalgono all'epoca di Thutmose III (1504-1450 a.C.). La produzione del vetro conobbe il suo primo periodo d'oro in Egitto e in Mesopotamia fino al 1200 a.C. circa. Poiché gli Egizi non conoscevano ancora la tecnica della soffiatura del vetro, potevano produrre solo piccoli vasi utilizzati per conservare unguenti ed essenze. Gli oggetti in vetro erano considerati articoli di lusso perché la loro fabbricazione richiedeva un processo complesso. Il luogo di produzione di questo vetro primitivo, tuttavia, è sconosciuto; si pensa che fosse Tebe, l'odierna Luxor. La tecnica di lavorazione più nota prevede la creazione di vasi cavi avvolgendo bacchette di vetro ammorbidito attorno a un nucleo ceramico poroso, che viene poi raschiato via. Nel IX secolo a.C., la Siria e la Mesopotamia divennero i centri di produzione del vetro, che da lì si diffuse in tutto il Mediterraneo. Durante il periodo ellenistico, l'Egitto, con le sue vetrerie di Alessandria, assunse nuovamente un ruolo di primo piano. La rivoluzionaria scoperta della soffiatura del vetro avvenne nel I secolo a.C. nella città costiera fenicia di Sidone. Da Alessandria, la tecnica di lavorazione del vetro raggiunse Roma nel I secolo d.C. | Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que se dirigían hacia Egipto para vender natrón (carbonato de sodio), se detuvieron para cenar a orillas del río Belus, en Fenicia. Como no había piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar algunos trozos de natrón. Calentaron sus alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A la mañana siguiente vieron asombrados que las piedras se habían fundido y habían reaccionado con la arena para producir un material duro y brillante, el vidrio.
En realidad, el hombre aprendió a fabricar el vidrio muchísimo tiempo antes en forma de esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de cerámica elaborados con fayenza en tumbas del periodo predinástico de Egipto, en las culturas Naqada (3500-3200 a. C.)
Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o abalorios. Es probable que fueran artesanos asiáticos los que establecieron la manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis III (1504-1450 a. C.). La fabricación del vidrio floreció en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y posteriormente cesó casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un vidrio claro, que contenía sílice pura; lo coloreaban de azul y verde. Durante la época helenística Egipto se convirtió en el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarrolló el importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a.C. Durante la época romana la manufactura del vidrio se extendió por el Imperio, desde Roma hasta Alemania. En esta época se descubrió que añadiendo óxido de manganeso se podía aclarar el vidrio. |