The "Roman Limes" represented the border line of the Roman Empire at its greatest extent in the 2nd century AD. It stretched over 5,000 km from the Atlantic coast of northern Britain, through Europe to the Black Sea, and from there to the Red Sea and across North Africa to the Atlantic coast. The remains of the Limes today consist of vestiges of built walls, ditches, forts, fortresses, and civilian settlements. Certain elements of the line have been excavated, some reconstructed and a few destroyed. The two sections of the Limes in Germany cover a length of 550 km from the north-west of the country to the Danube in the south-east. The 118-km-long Hadrian’s Wall (UK) was built on the orders of the Emperor Hadrian c. AD 122 at the northernmost limits of the Roman province of Britannia. It is a striking example of the organization of a military zone and illustrates the defensive techniques and geopolitical strategies of ancient Rome. The Antonine Wall, a 60-km long fortification in Scotland was started by Emperor Antonius Pius in 142 AD as a defense against the "Barbarians" of the north. It constitutes the northwestern-most portion of the Roman Limes.
The limes itself is a relatively simple construction. It is similar to the fortification that a travelling troop of Roman soldiers would construct every evening to protect their camp from attacks. On the outside, the soldiers dug a ditch. The earth from the ditch was used to build a mound. On top of the mound stakes were attached. The Limes had a deeper ditch and a higher mound. The stakes were higher too and on several parts of the limes, instead of stakes there was a simple stone wall.
Behind the wall/mound a system of control towers, built of wood or stone, was installed, each within sight of the next one, and usually able also to signal to the forts several kilometers to the rear.
The Limes (Germanicus) was never able to prevent whole Germanic tribes from entering the territory of the Roman Empire. This was not the intention of the builders. Near the watch towers, the limes was open to passage, especially by traders or persons coming to live or work within the Empire. The purpose of the limes was control of this traffic. To cross the limes it was necessary to pass the towers, and so come to the notice of the garrison, or to climb or destroy the wall or the stakes. Only individuals or small groups could climb the obstacles without being noticed, and they could not drive much stolen livestock with them. Large groups would be noticed, they could destroy one or several towers, but this also would come to the attention of the Romans. This knowledge of all traffic crossing the border was crucial to the Roman military. For a territory as large as the Roman Empire, there were amazingly few soldiers, almost all of the legions were based close to the frontiers. Any hostile group who managed to pass this area of defense could travel within the Empire without much significant resistance. The purpose of the limes was as an early warning system, deterrence of casual small-scale raiding, and the ability to counteract while the enemy was near the border fortresses and garrisons. | Le Limes romain constituait la frontière de l'Empire romain à son apogée au IIe siècle après J.-C. Il s'étendait sur plus de 5 000 km, depuis la côte atlantique du nord de la Grande-Bretagne, à travers l'Europe jusqu'à la mer Noire, puis jusqu'à la mer Rouge et, à travers l'Afrique du Nord, jusqu'à la côte atlantique. Les vestiges du Limes comprennent aujourd'hui des traces de murs, de fossés, de forts, de forteresses et d'agglomérations civiles. Certains tronçons ont été fouillés, d'autres reconstruits et quelques-uns détruits. Les deux sections du Limes en Allemagne couvrent une longueur de 550 km, du nord-ouest du pays jusqu'au Danube au sud-est. Le mur d'Hadrien (Royaume-Uni), long de 118 km, fut construit sur ordre de l'empereur Hadrien vers 122 après J.-C., à la limite nord de la province romaine de Bretagne. Il constitue un exemple remarquable d'organisation d'une zone militaire et illustre les techniques défensives et les stratégies géopolitiques de la Rome antique. Le mur d'Antonin, fortification de 60 km de long en Écosse, fut entrepris par l'empereur Antonin le Pieux en 142 ap. J.-C. pour se défendre contre les " Barbares " du nord. Il constitue la partie la plus au nord-ouest du limes romain.
Le limes lui-même est une construction relativement simple. Il est semblable à la fortification qu'une troupe de soldats romains en déplacement construisait chaque soir pour protéger son campement des attaques. À l'extérieur, les soldats creusaient un fossé. La terre extraite du fossé servait à construire un tertre. Des pieux étaient fixés au sommet du tertre. Le limes comportait un fossé plus profond et un tertre plus haut. Les pieux étaient également plus hauts et, à certains endroits, un simple mur de pierre remplaçait les pieux.
Derrière le mur/tertre se trouvait un système de tours de contrôle, construites en bois ou en pierre, installées les unes sur les autres, et généralement capables de transmettre des signaux aux forts situés à plusieurs kilomètres en arrière.
Le limes (Germanicus) n'a jamais pu empêcher des tribus germaniques entières de pénétrer sur le territoire de l'Empire romain. Ce n'était d'ailleurs pas l'intention de ses bâtisseurs. Près des tours de guet, le limes était ouvert au passage, notamment pour les marchands et les personnes venant s'installer ou travailler dans l'Empire. Le limes avait pour but de contrôler ce trafic. Pour le franchir, il fallait passer les tours, et donc attirer l'attention de la garnison, ou bien escalader ou détruire le mur ou les pieux. Seuls des individus ou de petits groupes pouvaient franchir les obstacles sans être vus, et ils ne pouvaient y emmener que peu de bétail volé. Les groupes importants, s'ils étaient repérés, pouvaient détruire une ou plusieurs tours, mais cela attirait également l'attention des Romains. Cette connaissance de tout le trafic franchissant la frontière était cruciale pour l'armée romaine. Pour un territoire aussi vaste que l'Empire romain, le nombre de soldats était étonnamment faible, la quasi-totalité des légions étant stationnées près des frontières. Tout groupe hostile qui parvenait à franchir cette zone de défense pouvait circuler librement dans l'Empire sans rencontrer de résistance significative. Le but des limes était de servir de système d'alerte précoce, de dissuasion contre les raids occasionnels à petite échelle et de capacité à contrer l'ennemi lorsqu'il se trouvait près des forteresses et garnisons frontalières. | Limes (lateinisch ursprünglich "Querweg", "Schneise", vor allem "Grenzweg" im Zusammenhang mit der Einteilung eines Raumes oder der Erschließung eines Geländes, später allgemein "Grenze"; Plural limites) bezeichnen die von den Römern vom 1. bis 4. Jahrhundert n. Chr. angelegten Grenzwälle oder Grenzsicherungssysteme in Europa, Kleinasien und Nordafrika.
Wo keine natürlichen Grenzmarkierungen wie Flüsse oder Gebirge vorhanden waren, kennzeichneten die Römer ihre Reichsgrenzen durch limites. Diese wiesen unterschiedliche Ausprägungen auf, sie waren abhängig von den natürlichen Gegebenheiten, der Siedlungsdichte und der Bedrohungslage vor Ort. In Nordafrika und im Osten bildeten mehr oder weniger lockere Ketten von Kastellen und Wachtürmen den Limes. An Rhein, Donau, Euphrat und Tigris markierten die Wasserläufe der Flüsse die Grenze. Ein Abschnitt des rätischen Limes in seiner letzten Ausbaustufe und der Hadrianswall bestanden sogar aus durchgehenden und mit Wachtürmen versehenen Steinmauern anstatt hölzerner Palisaden wie in Obergermanien und Rätien.
Die Grenzanlagen waren nicht zur Abwehr von Angriffen gedacht und dazu auch meist nicht geeignet. Sie sollten primär die Kontrolle, bzw. Kanalisierung des täglichen Waren- und Personenverkehrs und eine schnelle Nachrichtenübermittlung zwischen den Wachposten gewährleisten. Neben der Funktion als militärisches "Frühwarnsystem" dienten die limites auch als Zollgrenzen und ihre Grenzübergänge als "Marktplätze" für den Außenhandel mit dem Barbaricum. Die bekanntesten Limites sind der Obergermanisch-Rätische Limes in Deutschland, mit 550 km das längste Bodendenkmal der Welt, und der Hadrianswall in Großbritannien. | Il Limes romano rappresentava il confine dell'Impero Romano nella sua massima estensione nel II secolo d.C. Si estendeva per oltre 5.000 km dalla costa atlantica della Britannia settentrionale, attraverso l'Europa fino al Mar Nero, e da lì al Mar Rosso e attraverso il Nord Africa fino alla costa atlantica. I resti del Limes oggi consistono in vestigia di mura, fossati, forti, fortezze e insediamenti civili. Alcuni tratti del Limes sono stati scavati, alcuni ricostruiti e alcuni distrutti. Le due sezioni del Limes in Germania coprono una lunghezza di 550 km dal nord-ovest del paese al Danubio a sud-est. Il Vallo di Adriano (Regno Unito), lungo 118 km, fu costruito per ordine dell'imperatore Adriano intorno al 122 d.C. ai limiti settentrionali della provincia romana di Britannia. È un esempio lampante di organizzazione di una zona militare e illustra le tecniche difensive e le strategie geopolitiche dell'antica Roma. Il Vallo Antonino, una fortificazione lunga 60 km in Scozia, fu iniziato dall'imperatore Antonino Pio nel 142 d.C. come difesa contro i "barbari" del nord. Costituisce la parte più nord-occidentale del Limes romano.
Il Limes in sé è una costruzione relativamente semplice. È simile alle fortificazioni che una truppa di soldati romani erigeva ogni sera per proteggere il proprio accampamento dagli attacchi. All'esterno, i soldati scavavano un fossato. La terra ricavata dal fossato veniva utilizzata per costruire un terrapieno. Sulla sommità del terrapieno venivano fissati dei pali. Il Limes aveva un fossato più profondo e un terrapieno più alto. Anche i pali erano più alti e in diverse parti del Limes, al posto dei pali, c'era un semplice muro di pietra.
Dietro il muro/terrapieno era installato un sistema di torri di controllo, costruite in legno o pietra, ciascuna a vista della successiva, e solitamente in grado anche di inviare segnali ai forti situati a diversi chilometri di distanza.
Il Limes (o Germanico) non fu mai in grado di impedire a intere tribù germaniche di entrare nel territorio dell'Impero Romano. Non era questo l'intento dei costruttori. In prossimità delle torri di guardia, il limes era aperto al passaggio, soprattutto da parte di commercianti o persone che si recavano a vivere o lavorare all'interno dell'Impero. Lo scopo del limes era il controllo di questo traffico. Per attraversare il limes era necessario superare le torri, attirando così l'attenzione della guarnigione, oppure scalare o distruggere le mura o i pali. Solo singoli individui o piccoli gruppi potevano superare gli ostacoli senza essere notati, e non potevano trasportare grandi quantità di bestiame rubato. Gruppi numerosi sarebbero stati notati, avrebbero potuto distruggere una o più torri, ma anche questo avrebbe attirato l'attenzione dei Romani. Questa conoscenza di tutto il traffico che attraversava il confine era cruciale per l'esercito romano. Per un territorio vasto come l'Impero Romano, i soldati erano sorprendentemente pochi, quasi tutte le legioni erano dislocate vicino alle frontiere. Qualsiasi gruppo ostile che fosse riuscito a superare quest'area difensiva poteva viaggiare all'interno dell'Impero senza incontrare molta resistenza significativa. Lo scopo dei limes era quello di fungere da sistema di allarme precoce, di scoraggiare incursioni occasionali su piccola scala e di consentire di contrastare il nemico quando si trovava in prossimità delle fortezze e delle guarnigioni di confine. | Se conocen como Limes (singular, en latín; plural: limites) los límites fronterizos del Imperio romano (el término limes significa límite, frontera, en latín). En Europa se ubicaba a lo largo de los ríos Rin y Danubio, para aprovechar el cauce de estos caudalosos ríos como fronteras naturales. Para completar esta frontera natural, los romanos construyeron grandes murallas fronterizas que se levantaron a partir de finales del siglo I en aquellas zonas que no se podían defender eficazmente de las cada vez más frecuentes invasiones bárbaras, aunque las defensas más importantes y más estructuradas son del siglo II. Cada cierta distancia, se unía una torre o cualquier otra fortificación a la muralla. Los limes solían atraer a los comerciantes, y las familias de los soldados se instalaban también en las cercanías, por lo que a la larga se convirtieron en núcleos de población romana (a pesar de estar expuestos a las incursiones extranjeras) y en centros de intercambio comercial y cultural entre latinos y bárbaros.
Las Fronteras del Imperio romano fueron declaradas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y específicamente el Muro de Adriano en 1987 y el Limes de la Alta Germania-Retia y Muro de Antonino en 2005 y 2008, respectivamente. Es uno de los sitios transfronterizos que existen en el mundo.
Originalmente, la palabra limes designaba en latín a cualquier camino vigilado por patrullas fronterizas. Por ello, la palabra se usa para nombrar tanto auténticas murallas de piedra (provincia de Britania) como cadenas de fuertes de madera o piedra a cierta distancia unos de otros. Este último modelo era el imperante en la vasta y peligrosa frontera con Germania libera, en aquellos lugares donde no se podían emplear los grandes ríos como frontera. Con el tiempo, los propios romanos llegaron a contratar a las tribus germánicas como soldados para resguardar el limes. |