Elephants have been working animals used in various capacities by humans. Seals found in the Indus Valley suggest that the elephant was first domesticated in ancient India. However, elephants have never been truly domesticated: the male elephant in his periodic condition of musth is dangerous and difficult to control. Therefore, elephants used by humans have typically been female, war elephants being an exception; as female elephants in battle will run from a male, only males could be used in war. It is generally more economical to capture wild young elephants and tame them than to breed them in captivity. War elephants were used by armies in the Indian subcontinent, the Warring States of China, and later by the Persian Empire. This use was adopted by Hellenistic armies after Alexander the Great experienced their worth against King Porus, notably in the Ptolemaic and Seleucid diadoch empires. The Carthaginian general Hannibal took elephants across the Alps when he was fighting the Romans, but brought too few elephants to be of much military use, although his horse cavalry was quite successful; he probably used a now-extinct third African subspecies, the North African forest elephant, smaller than its two southern cousins, and presumably easier to domesticate. A large elephant in full charge could cause tremendous damage to infantry, and cavalry horses would be afraid of them. | | Seit wenigstens 3.500 Jahren fangen, zahmen und dressieren Menschen Elefanten. Doch Elefanten wurden nie planmäßig gezüchtet und dabei der Umwelt des Menschen angepasst, wie es mit typischen Haustieren wie etwa Rind, Pferd oder Haushund geschah und immer noch geschieht. Gezähmte und abgerichtete Elefanten sind keine domestizierten, sondern Wildtiere in Menschenobhut und die meisten von ihnen wurden und werden immer noch aus Wildbestanden gefangen. Im 15. vorchristlichen Jahrhundert entstanden in Nordostindien und Südchina fast gleichzeitig Elefantenkulturen bei jagenden Stammen, die ihre Praktiken geändert hatten, den Elefanten als ihr Totem betrachteten und ihn zwar jagten, aber nicht töteten. Kleine Gruppen von Jägern fingen selektiv junge Elefanten in Boden oder Handschlingen. Später lernten einige dieser Kulturen, auf dem Rücken zahmer Elefanten reitend sich unbemerkt wilden Artgenossen zu nähern, um sie mit Schlingen fangen zu können. Für die Stammesangehörigen waren die Elefanten Statussymbol, Reit- und Transporttiere und später wahrend Feudal- und Kolonialzeiten auch Handelsobjekte. Im Altertum und Mittelalter besaßen die buddhistischen, hinduistischen und später die islamistischen Herrscherfamilien das Elefantenmonopol. Sie verlangten nach großen Elefantenbestanden. Die Tierriesen waren Statussymbole, fanden Verwendung beim Transport und beim Bau von Tempeln, Palästen und Staudämmen. Sie wirkten als Scharfrichter, als Kampf-und Kriegselefanten. Beim Bau der Tempelanlagen von Angkhor (1113 bis 1115) fanden neben 100.000 Menschen auch 60.000 Elefanten Arbeit. Die indischen Großreiche der Maurya (322 bis 185 v.Chr.), der Delhi Sultane (1200 bis 1526) oder der Moghulen (1527 bis 1700) hielten Herden von wenigstens 3.000 bis 40.000 Elefanten. Bereits im vierten vorchristlichen Jahrhundert exportierten indische Reiche jährlich Hunderte von Elefanten in den Nahen und Mittleren Orient und nach Zentralchina als Tauschmittel für Pferde, die im Kernraum der Elefantenkulturen äußerst krankheitsanfällig waren. Vor 2.300Jahren, als die Mittelmeermachte ihre Armeen ausbauten, führten sudindische Experten die Kunst des Zähmens und Führens von Afrikanischen Elefanten in Ägypten und später in Karthago und Axum (Athiopien) ein. Viele der Elefanten in Südasien kamen als Tribute von Vasallen und als Kriegsbeute in die Ställe der Feudalherren. Zusätzliche Tiere kauften sie von Stammesangehörigen oder befreundeten Mächten. | | Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otros animales de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y diversas subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan los mamuts.[NEWLINE][NEWLINE]
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen actualmente. El periodo de gestación es de 22 meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 120 kg. Normalmente viven de 50 a 70 años, pero registros antiguos documentan edades máximas de 82 años. El elefante más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11.000 kg (Angola, 1956), alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio. El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas creticus, durante el Pleistoceno.[NEWLINE][NEWLINE]
Con un cerebro de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas, compasión y autorreconocimiento. Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los cetáceos y algunos primates. Las áreas más grandes en su cerebro están encargadas de la audición, el gusto y la movilidad.[NEWLINE][NEWLINE]
La industria del hombre y el furor por hacer daño a sus enemigos hizo que emplease este enorme cuadrúpedos en la guerra, armándole de diferentes modos, entre ellos unos castilletes o torres de madera, desde donde cierto número de guerreros disparaban armas arrojadizas. Heliodoro fija el número de soldados que montaba la torre en seis. De todos modos, puede juzgarse el daño que haría esta especie de fortificación movible, pues además de las flechas y dardos que despedían sus defensores, el elefante hacía también uso de la trompa, puesto que según algunos historiadores, este animal se aficiona mucho a los ejercicios bélicos.[NEWLINE][NEWLINE]
La primera vez que le vemos aparecer en escena en la historia militar es en la batalla de Arbela o Arbella (Siria) año de 331 antes de Jesucristo en que Darío, rey de Persia, los presentó en número de 15 en el centro de su línea de batalla, contra Alejandro el Grande, el cual a pesar de esto, venció a su enemigo y le despojó del reino. El rey vencedor, como gran capitán, no dejó de aprovechar este elemento da guerra y los elefantes formaron en lo sucesivo parte de las falanges macedónicas.[NEWLINE][NEWLINE]
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